L'Appel de la forêt est une histoire vibrante de Buck, un chien grand et au cœur tendre, dont la vie insouciante a été soudainement bouleversée lorsqu'il a été enlevé de chez lui en Californie et déporté vers le nord pour être vendu en Alaska pendant la ruée vers l'or du Klondike à la fin des années 1890. Contraint de se battre pour survivre, il est finalement pris en charge par son dernier propriétaire, John Thornton, près du Cercle Arctique. Peu à peu, il se fie à ses instincts primitifs, abandonne les conforts de la civilisation et répond à "l'appel de la forêt", devenant ainsi maître de son propre destin.